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Le Sénégal ne pouvait pas rêver d'une meilleure entame. Face à la Tunisie dimanche dernier, pour leur entrée en lice, les "Lions" ont fait chuter les "Aigles de Carthage". Un but de Sadio Mané, un autre de Kara Mbodji, et un Abdoulaye Diallo de feu dans les cages auront poussé toute la nation sénégalaise à rugir de joie. Une heure plus tôt, l'Algérie, sérieux candidat pour la qualification au prochain tour, se faisait accrocher par le Zimbabwe (2-2). Des "Warriors" que les poulains d'Aliou Cissé vont tenter de terrasser ce jeudi afin d'obtenir un ticket pour les quarts.
Consciente de ses erreurs commises lors du match précédent, la sélection sénégalaise aura à cœur de se rectifier et de rendre une copie bien meilleure que celle face à la Tunisie.
Le Zimbabwe, un adversaire dangereusement imprévisible
En tenant en échec l'un des favoris au sacre final, l'Algérie, le Zimbabwe a montré qu'il n'a pas fait le déplacement jusqu'au Gabon pour jouer les faire-valoir. Bien au contraire. Amené par son capitaine Katsande et sa pépite Khama Billiat, le petit poucet du groupe B espère une nouvelle fois créer la sensation et jouer les troubles-fêtes. Malgré le forfait de son attaquant Knowledge Musona, le sélectionneur des "Warriors" s'est pour sa part montré très confiant en conférence de presse d'avant-match. Déclarant que ses poulains étaient plus que jamais prêts à en découdre avec la bande à Sadio Mané.
Khama Billiat, la pépite zimbabwéenne
C'est le joueur clé de l'équipe. Evoluant au Mamelody Sundowns, Billiat se présente comme l'arme fatale des "Warriors" et le principal moteur du jeu offensif de l'effectif. D'une grande vivacité, à l'image de ses compères en attaque, le milieu de terrain de 26 ans fait partie de cette race de joueurs qui aiment provoquer les défenseurs adverses à l'image d'un certain...Sadio Mané. Nombreux ont d'ailleurs été les observateurs à avoir souligné la ressemblance footballistique entre les deux. La défense sénégalaise est donc avertie.
Ne pas refaire les erreurs de 2015
En 2015, le Sénégal avait également gagné son premier match en 2015. C'était face au Ghana (2-1). Opposés alors à l'Afrique du Sud lors de la deuxième journée, les "Lions" avaient concédé l'ouverture du score avant de batailler dur pour arracher le point du nul. Tenus en échec, avec une équipe fortement remaniée par rapport à celle qui avait battu les "Black Stars", ils finissaient par prendre la porte dès la phase de groupes après une défaite lors du dernier match face aux "Fennecs" d'Algérie. Des Algériens que les Sénégalais affronteront une nouvelle fois cette année lors du troisième et dernier match de groupe. Pour ainsi éviter une quelconque mauvaise surprise, les hommes d'Aliou Cissé devront rester concentrés, se donner à fond et arracher un précieux succès face aux "Warriors", qui serait synonyme de qualification avant l'heure au second tour.
Enfin l'heure de reprendre le "Quart" ?
Depuis 2006 et une quatrième place en Egypte, le Sénégal n'a pas dépassé le premier tour d'une phase finale de Coupe d'Afrique. Aujourd'hui, face à une équipe zimbabwéenne jugée novice à ce stade de la compétition, les coéquipiers de Cheikhou Kouyaté ont l'occasion de prendre le "quart" en avance, onze ans plus tard. Mais, pour cela, il faudra respecter l'adversaire et jouer tous les coups à fond jusqu'à la dernière minute. Éviter de s'enflammer. Dans ce sens, le peuple sénégalais fait entièrement confiance au sélectionneur Aliou Cissé qui se charge toujours de faire redescendre ses poulains sur terre en cas de besoin. Pour le reste, il n'y a qu'une seule et unique vérité: celle du terrain. Aux "Lions" donc de rugir.
